我出生並成長於台灣，後來到美國攻讀研究所。在我人生的前半段，我深受華人文化形塑；後半段則受到美國文化的影響。因此，我逐漸活在這兩種截然不同的價值體系之間的張力。本文所分享的觀察，乃根據我成長的經驗、個人的反思，以及多年來與華人群體（特別是在教會圈子中）工作的經歷。本文並非意圖概括所有華人基督徒的經驗，也無意涵蓋他們在「休息」議題上的所有面向；而是嘗試探討在華人文化處境中，影響「休息」這個概念的可能文化因素。
我年幼的時候，從來不太敢開口要求休息。如果我問父母親，自己能否暫停讀書時間、休息一下，他們會回答：「你在說什麼？休息什麼？你的數學題目進度落後了，你的科學作業也還沒完成。」即使我所有作業都按時完成，他們仍會說：「那就去預習下一課，要確保你走在全班的前面，最好在老師還沒教之前就全部學會。」
這就是我家對休息的看法。「休息」這個詞似乎不存在我們的字典或日常生活中；一般來說，華人很難真正理解什麼是休息，或是該如何休息。「努力」是一種必須培養的美德，父母會竭盡所能確保孩子具備這個特質，因為他們相信，這是成功的唯一途徑。這樣的價值觀在家庭與學校裡被嚴格地不斷強化。
然而，我們家裡也存在一種被允許的「休息」。我還小的時候，會看到祖母每天午飯後小睡一會兒，通常只有三、四十分鐘。之後她便醒來，繼續在家中忙進忙出。全家人都尊重她的休息時間，從不打擾她午睡。我被告知：「祖母一輩子這麼辛苦，這樣的休息是她應得的。」彷彿休息只屬於年長者，是經過一生勞碌後才配得的事。
儒家思想與休息
若要探討哪些文化價值和信念可能影響華人的「休息觀」，就必須從儒家思想談起。儒家思想是一套以羞恥為基礎的內在價值運作系統，數千年來在華人社會中發揮其影響力，無論政權是君主制或民主制皆然。大約兩千五百年前，孔子提出一項奠基性、極具影響力的教導：「道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。」1 簡而言之，若要建立一個有秩序、低犯罪率的社會，就要在人民心中建立一套內在的羞恥系統，使他們能自我規範、自我監督自己的行為；不僅如此，人們也會彼此監看，確保每個人都在「做正確的事」。
這套治理系統在華人歷史上受到許多皇帝的歡迎及以實踐。經過數千年的運作，華人幾乎難以跳脫以這種以羞恥為核心的內在思維模式。儘管文化大革命期間曾試圖根除包括儒家思想在內的華人傳統文化，這種羞恥文化的心態依然深植人心。「丟臉」至今仍被視為個人、家庭或公司所能面臨的最大冒犯之一。
那麼，這種以羞恥為核心動機的價值系統與「休息」有何關聯？既然「努力工作」被視為典範性的美德，那麼「休息」自然成為其對立面。當你休息時，意味著你「不夠努力」，是在浪費可以多做事情的時間（浪費光陰）。因此，選擇休息往往被人解讀為懶惰或「不能吃苦」的表現——而這些都是不良的人格特質，會為個人帶來羞恥。此外，在一個高度重視一致性與群體和諧的社會裡，休息可能被解讀為只顧個人福祉、忽略群體利益；換句話說，就是自私或以自我為中心。因此，在集體主義文化中，休息不僅意味著品格上的缺陷，更可能為個人帶來羞恥感。
再者，「吃苦」是華人文化中備受推崇的品質。「吃苦」可被理解為持久不懈的忍耐，透過勤奮與努力來展現。更進一步說，一個人是否有能力吃苦、能承受多少苦，被視為其品格的真實展現。即使事情不順利，只要一個人能吃苦，就不會為自己、家庭或所屬群體帶來羞恥；事實上，即便在其他方面都失敗，一個人只要能吃苦，就能贏得稱讚與肯定。在這種榮譽與肯定的保證下，「休息」反而成為獲得這種地位的阻礙，甚至可能被視為軟弱或缺乏決心的跡象。
儒家思想與其他道德原則的實踐
我念高中時，每個年級約有一千名學生。為了有效管理學生，學校將我們分成不同班級，每個班級都以一種美德命名。當我在教室外自我介紹時，會說：「我是誠信班的高三學生。」或是：「我是正義班的高一學生。」在教室裡，我們會研讀《論語》以及其他根植於《論語》的道德原則。我們被要求將這些內容全部背起來，因為考試會考，而且更重要的是，我們被期望一生都要活出這些教導。
為了說明這種氛圍，以下是一些與勤奮和「吃苦精神」相關、廣為人知的諺語：
- 鞠躬盡瘁，死而後已
- 勤能補拙
- 勤奮是成功之母
- 奮鬥不懈
- 分秒必爭
除了《論語》和這些諺語外，「三綱」、「五常」2、「四維」3與「八德」4也反覆出現在我們整個求學過程中。在校外，這些價值仍然無所不在。在鄉村的牆面上，或許多商店與餐館的招牌上，都能看見這些美德被寫成標示或自然地融入其中；甚至有些街道會直接以美德命名。在這些「人生準則」的環繞中成長，我們被深刻地編織在這套價值體系裡；我們的行為舉止、待人處事與日常運作，自然地朝著符合這些期待的方向發展。而在這樣的華人生活方式中，「休息」似乎沒有立足之地。
「休息」與華人同工的關係
如果你查看一個華人教會退修會的行程表，會發現整個退休會被講員信息及各種工作坊填得滿滿的，幾乎沒有真正的空檔。即便安排了「休息時間」，人們也會彼此相約找點事情「做」，而不是單純地休息——也就是真的「什麼都不做」。這種「一定要做點什麼」的傾向，並非因為華人不需要休息，而是因為「不夠努力、不夠有生產力或不夠勤奮」會帶來羞恥感。沒有人願意讓耶穌的名和教會蒙羞；因此，這些華人基督徒即使內心空虛、疲憊、耗竭，仍會持續努力工作而不休息。
此外，若從儒家的角度來詮釋與理解「捨己」的觀念，就更容易將休息的需求排除在外。「吃苦」成為透過自我犧牲來證明信仰的重要方式。因此，許多華人基督徒同工會忽略或壓抑自己對休息的需求（對個人身心靈健康的關注），為了完成群體目標而咬牙撐過所有任務。透過這些捨己的行動，他們不僅可以為群體「保住面子」，甚至可能為群體、乃至為耶穌贏得榮耀與肯定。於是，「吃苦」往往成為衡量一個基督徒對上帝和教會忠心程度的標準。「休息」再次被排除在服事主與他人的過程之外。
當我們與華人同工談論「休息」的概念時，可以預期會遇到某種程度的抗拒，這與其獨特的文化背景與影響密切相關。他們並非刻意拒絕休息，只是不習慣「休息」這個觀念及其價值。在華人的文化脈絡中，因為缺乏共同實踐的傳統，「休息」幾乎像是一種外來語言，甚至沒有足夠的詞彙去理解它。因此，多數華人同工或許需要透過扎實的聖經教導，才可能真正開始思考並接納休息的意義。
儘管在華人同工之間，並不鼓勵或廣泛接納休息的概念，但若有穩固的聖經基礎與溫柔的引導，休息仍然是可以被允許的。當我們越來越理解華人同工的經驗處境，以及華人社會所重視的美德，就有可能以合乎文化敏感度的方式展開對話，邀請他們進入上帝的平安（shalom）之中。畢竟，休息不是另一項必須完成的「任務」，而是一份來自慈愛天父的禮物。
