編者按： 有些文章，隔了多年再讀，反而更能幫助我們看清眼前的處境。最近，我們重讀了幾篇曾經影響華源協作思考的文章：John Chang 的 Striving toward the Chinese Century、Carol Hamrin 的 Thinking about China，以及林慈信（Samuel Ling）的 Chinese Intellectuals and the Search for Modern China 和 Putting Christianity on the Map for Chinese Intellectuals。我們也再次閱讀了 Carol Hamrin 較近年的反思文章 Fervent Faith and Audacious Hope。這些文字寫於不同年代，反映了各自所處時代的問題與關切。然而，放在今天一起閱讀，我們不禁想問：哪些觀察仍然適用？哪些判斷需要重新檢視？面對今天的中國與中國教會，這些作者又會提出什麼問題？
本系列文章改寫自林慈信2025年在哈佛法學院的演講，正好為這樣的思考提供了一個起點。面對充滿變數的未來，他沒有急著預測2040年代的中國與中國教會將走向何方，而是提出四個值得持續追問的面向：中國、西方、教會，以及思想。他提醒我們：「你對中國和中國教會所能說的每一件事，其反面往往也同樣成立。」這句話或許令人不安，卻也道出理解中國教會時經常面對的困難：看似矛盾的現象，可能同時存在。我們需要的，不是急於選擇其中一種解釋，而是願意更仔細地理解其背後複雜的歷史與現實。
將 Carol Hamrin 在1999年與2021年的思考，和林慈信從1990年代到2025年的文章並置，我們看到的不只是中國教會處境的變化，也是一種值得延續的態度：耐心分析，勇於盼望，並以實際的愛回應眼前的需要。帶著這樣的態度，我們向讀者呈現這個系列。展望2040年代，或許我們最需要的不是對未來更有把握的預測，而是在不確定中繼續學習分辨、聆聽，並忠心前行。
中國與基督教信仰（第一部分）：邁向2040年代的四個問題
本文為七篇系列文章的第一篇，改寫自2025年5月1日於哈佛法學院「聖經法律與基督教法律研究計畫」所舉辦的一場講座。經學術主任Dr. Ruth Okediji授權轉載。
本系列提出一種面向2040年代的思考方式：沿著四條交錯軸線提出四個指引性問題：中國、西方、教會，以及思想。其目標並非預測未來結果，而是培養一種警醒的姿態，留意歷史、制度與思想如何塑造我們面前的各種可能性。
四個指引性問題
- 2040年代的中國將會是什麼樣的中國？
中國會成為唯一的超級大國，還是多個超級大國之一？其治理方式會走向自信還是不安，開放還是管控？這些選擇將形塑人們生活的公民空間，也就是形塑教會敬拜、服事與作見證的環境。 - 那時的基督信仰將呈現何種樣貌——而西方又將成為什麼樣子？
基督教常被視為西方宗教，然而它其實是一個全球性的信仰，其重心不斷轉移。到了2040年代，西方在文化與靈性上將會如何變化？這些改變又將如何影響中國人接觸到的基督信仰形式與語言？ - 二十年後，中國將如何回應基督教？
近代中國歷史顯示出對基督信仰在好奇與抗拒之間的反覆擺盪——從排斥到謹慎容忍、再到認真參與的思想對話。未來哪一種姿態將成為主流？在國家政策、省級實踐、甚至鄰里社區層面上，又會有哪些差異？ - 基督教思想將如何被接受、吸收並轉化？
除了統計數字與法規，基督教關於上帝、人性、社會與盼望的思想，將如何融入中國文化生活？哪些會被保留、哪些會受到挑戰，哪些又會以獨特的中國方式重新詮釋與表達？
為何「提問」，而非作出預測？
「提問」能訓練我們先觀察，再判斷。提問幫助我們避開兩種誘惑：勝利主義（認定自己偏好的敘事必然實現）與宿命論（認為未來已注定、並且不利於福音）。更明智的姿態，是站在守望台上：耐心、專注、並以神學為根基（參見《哈巴谷書》2章）。
解讀當下的四個軸線
- 中國
一個古老文明，在屈辱、改革、革命與復興之間前行。對現代性與身份認同的追尋，交織著自信與創傷的記憶、科學與迷信、開放與管控。 - 西方
從帝國式的自信到幻滅；從基督王國的影響力到充滿爭議的公共領域。美國的故事包括福音派力量的崛起，以及隨之而來的深刻反省 - 教會
新教宣教運動帶來了傳福音的熱忱與社會關懷的願景——伴隨著自由派與基要派之間的分歧。中國教會在苦難中成長，也在一定的公民空間中發展，並在不同地區與網絡中呈現顯著的多樣性。 - 思想
基督信仰同時也是一套思想體系——關於創造、罪、救贖、公義與盼望。在過去一個半世紀中，中國知識界有時將這些思想視為外來物而拒絕，有時則以真誠的好奇心與之對話。
關於方法論的說明
我常說：關於中國與中國教會，你所能說的一切，其反面也同樣成立。政策收緊之後往往出現喘息空間；懷疑與真誠的參與能共存；人數的增長可能掩蓋思想的單薄，而規模不大的群體卻可能承載深刻的思考與代價高昂的愛。在不驚慌的情況下為這些張力命名，本身已是一種更忠於信仰的思考，也是一種更有智慧的禱告。
因此，本系列將以勾勒關鍵時刻與主要脈絡為導向，而非試圖進行百科全書式的全面鋪陳。我的立場是一位關心人們的心智生命及教會健康的福音派長老會信徒。我的目的不是為任何一個陣營爭奪話語權，而是沿著這四條軸線觀察與思考。
系列內容概覽
本系列下一篇（第二部分）：傳統中國的世界觀與基督信仰的早期接觸——儒家、道家／民間信仰、佛教、「異端」的分類，以及為何利瑪竇最初以鐘錶匠身份受到接納。
